アーモンドラテ禍

時は常に一定のリズムで進んでいるわけではない・・と思う瞬間はないだろうか？たとえば、高校時代の時間の過ごし方と、老いぼれて中年を迎えた今とでは、色々な意味で＂時間の内容＂が違うように感じるのだ。どっちが速い遅いではなく、時間の深さが明らかに違うのだ。

そんな懐かしさに目を細めながら、いや、目の前で起きた大惨事に目がくらみながら、わたしはゆっくりと時間が進む様子を眺めていた。——なんで今、こんなことになるんだ。

＊

仕事がひと段落ついたので、お気に入りのソファーでゴロゴロしようと思たわたしは、飲みかけのアーモンドラテを片手にパソコンの前を離れた。そしてゆっくりとテーブルに置こうとした瞬間、アーモンドラテがこれまたゆっくりと、テーブルへと流れ落ちたのだ。

どこからともなく、サラ・ブライトマンの”Time To Say Goodbye”が流れる。象牙色の滑らかな液体がゆっくりと零れ落ちていく姿を、なんとも清々しい気持ちで見守るわたし。そして瞬く間にテーブルからフローリングへと、美しい道が広がって行く。時にはデスクやパソコンまで飛び散り、はたまたピアノの脚を染めながら、アーモンドラテは静かにその存在を広げていくのである。

（・・・オワッタ）

なにも今日の仕事が終わったわけではない。無論、ダジャレでもない。だがもはや、わたしには絶望しか残っていなかった。長時間の作業にひと区切りついたタイミングで、傷めている腰を労わる目的でソファーへダイブしたかっただけなのに、なぜ——。

数分、いや、数十分ゴロゴロすれば、気分転換もできるだろうしラストスパートへの英気を養えるはず。そう思いながら、あと一歩でソファーへ倒れ込むことができる・・というところで、わたしの小さな希望は悪夢へと変わったのだ。

自由自在にのびのびと広がったアーモンドラテを前に、声も出せずに呆然と佇むわたし。まだ半分以上は残っていたにもかかわらず、もうほとんど残っていないではないか・・。

ではなぜ、おなじ重力おなじ時間の中で、アーモンドラテはゆっくりとこぼれていったのだろうか。原因は、ソファーに座ろうとゆっくりしゃがんだところ、親指と中指で軽く支えていた紙カップが静かに傾き、まるでわざとこぼしたかのように、アーモンドラテをテーブルへと注いだのだ。

おまけに、あまりに滑らかで穏やかな流れに目を奪われたわたしは、一瞬、見とれてしまった。時間にして2秒程度だろうか、それでも確実に、わたしはこう思った。

（なんと美しい色とテクスチャーなんだろうか——）

もしもうっとりする時間が1秒短かったら、被害は半分に食い止められたかもしれない。だが信じられないほど時がゆっくりと流れ、それに伴いアーモンドラテもゆっくりと流れていったのだから、それに逆らうなど不可抗力。今のわたしにできることといえば、ただ静かに眺めることだけなのだ。

そしてふと我に返ったわたしは思った。

（なぜアーモンドラテなんだ？なぜブラックコーヒーじゃなかったんだ！）

コーヒーならば多少拭き残しがあったところで、大変なことにはならないだろう。だが、ミルク系を放置すれば腐ったりカビが生えたりするかもしれない。・・そうなったら大事である。

つまり、この広範囲を染めているミルクティー色の液体を、完全に拭き取らなければならのである。