「肉団子」では不適切な、肉の塊

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言葉による表現というのは、どうしても限界がある。

過度に期待した分ガッカリさせられたり、その逆に、軽視していたら期待を裏切るほどの充実っぷりだったり。

食べ物に関する過大広告はいただけないが、少なくとも手に取る、あるいは口にしてもらえる程度には、前面に押し出してもらいたいものである。

＊

友人のピッツェリアで「肉グラタン」を食べた。

もしも字面だけならば、まったく興味は湧かなかった。だがそこへ、友人による料理の説明があったので、少し興味をそそられたのだ。

「グラタンっていうか、肉団子が入ってるの。牛を丸々一頭、北海道から取り寄せて作ったんだ」

どうやら、良質な牛肉をこねて作った自慢の肉団子らしい。

ゴロっと転がる大ぶりの肉団子に、チーズがたっぷりと絡みつく。てっぺんには、彩を添えるためにブロッコリーが散らばっている。

こんなことを言っては失礼だが、さほど珍しくもなければ、驚くほど美味そうにも見えない。これといってそそられる要素も見当たらないわけで、味の感想を求められたら厳しい案件なのではないか――。

そんなわたしの心を読んだかのように、不安そうな表情で、しかし期待を隠せない眼差しで友人がこちらを見つめる。

（仕方ない、とりあえず食べるか・・・）

巨大な唐揚げほどのサイズの肉団子を箸でつまむと、大きく口を開けてかぶりついた。

（・・・ん？！なんだこの噛みごたえは！？）

「肉団子」と聞いていたので、子どもの弁当に入っている「ミートボール」をイメージしていたわたし。しかしこれは、どちらかというとハンバーグである。

そもそも肉団子とハンバーグの違いが分からないが、勝手なイメージでは

「肉団子は、ひき肉をこねて小さく丸めたもので、値段は安い」

「ハンバーグは、ひき肉と玉ネギ、パン粉などをこねて大きな楕円にしたもので、値段は安くない」

という感じである。おおよそ間違ってないだろう。

ところが、今かぶりついている肉団子とやらは、サイズもデカい上に噛みごたえ十分、さらにジューシーな肉同士のコラボからも、「肉団子」などと呼んではもったいない代物である。

たしかにひき肉のみでできているため、ハンバーグと呼ぶには物足りない気もする。だが、肉料理のレベルとしては、十分ハンバーグを名乗るに相応しいクオリティーだと断言できる。

にもかかわらず「肉団子」などと紹介すれば、顧客は思いっきり誤解するだろう。「肉団子のグラタン」といわれても、「ふーん」という感じで終わるに決まっているからだ。

ハンバーグではないが、ハンバーグ級の肉料理。これはいったい、何と呼んだら誤解を生まないだろうか――。

モグモグと咀嚼を繰り返しながら、正確に臨場感を持ってこの肉団子を表現できる言葉を探すわたし。

肉団子、ミートボール、ビーフボール、肉の団子・・・。

「肉の塊（かたまり）！！」

まったくセンスを感じない、語呂も悪い言葉だが、もはやこれ以外に思いつかないのだから仕方ない。

そうだ、これは肉の塊である。それ以上でもそれ以下でもない、牛肉の塊である！

「どうだ！」といわんばかりの得意顔で友人を見る。だがなぜか、無表情かつ返事に困る顔をしていた。

まぁたしかに、ちょっとダイレクト過ぎるか。じゃあ、助詞の「の」を除いて、「肉塊（にくかい）」はどうだ？

・・・ダメだ。その名前の飲食店が存在する。

かといって「肉団子」のままでは、この肉の塊があまりに可哀そうである。肉団子の範疇を超えるポテンシャルの持ち主であり、どれほど期待されても耐え得るだけの実力を持っているわけで。

うぅむ。なんとか顧客にリアルな肉の状態を伝えたい・・・。

次々と肉の塊を取り皿へ移し、黙々と肉の塊を胃袋へ流し込むうちに、いつしか肉グラタンは空っぽになってしまった。

・・やっぱり肉団子ではダメだ。これでは顧客の期待を裏切ることになる。どうせなら「ハンバーグっぽい肉団子のような肉の塊」くらいの、やや説明チックな名称のほうがマシかもしれない。

いや、やはりストレートに「肉の塊」こそが最もフィットする。肉の塊でいこう！

おっと、どうせならドラマチックに、「本気の肉の塊」なんてのは、どうだろう？

――次の料理に集中する友人は、わたしのアイデアを徹底的に無視するのであった。

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