糸色イ本糸色命

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人里離れた山奥の寺にわたしは居る。雪がシンシンと降る静かで寂しい冬の夜だ。

この寺の廊下は、歩くとギシギシ音がする古い木造家屋。しかも真冬でも裸足で歩かなければならず、床板がめくれ上がっているところを避けながらつま先立ちで進む。

ーーところでわたしは何で寺にいるんだろう？

よく分からないが、自由に出入りできない身であることは確かだ。

さらに、この寺の和尚と敵対する寺の和尚が今夜、ここで決闘をするというから穏やかじゃない。

しかしこの和尚はズルい。わたしに敵襲来の事実を隠し、自分だけが逃げるつもりでいる。

そしてわたしがその事実を知ったら殺すつもりらしい。さっき、台所にある黒い壺に毒をたっぷり注いでいるのを目撃した。

もうわたしに味方などいない、身一つで生き延びるしかないのだ。

とはいえ真冬の山で、貧乏くさい作務衣（さむえ）一枚しか与えられていない。しかも靴は草鞋（わらじ）で、最悪なことに鼻緒が短すぎてわたしの足指が入らないときた。

ガラガラ

マズイ。敵の和尚がやってきた。

正面玄関を開ける音に続き、2人のどうでもいいわざとらしい会話が聞こえる。と思ったその瞬間、

「ウッ！」

こちらの和尚がやられた。どうやら敵の和尚に妖術を使われた模様。

ーーまずい、次はわたしだ。

とにかく逃げなければならない。だが廊下を通ると軋（きし）む音でバレる。

しかも敵の和尚は妖術を使う。ちょっとした気配のブレで、わたしの存在がバレて殺されるだろう。

だが迷ってる暇はない。

わたしはそっと、縁側につながる障子に手を掛ける。音を立てないように、少しずつ少しずつ開けていく。

ひと一人分の隙間ができたところで、思い切って頭から庭先へダイブした。そう、飛び込み前転だ。

ザクッ

降り積もる雪がクッションとなり、飛び込み前転からの前回り受け身で、無傷のまま脱出に成功。

そして一目散に寺の外へと走った。もちろん裸足で。

ーーどうせ雪で感覚など麻痺している。今は逃げられるところまで逃げよう。

わたしは振り返ることなく、とにかく走った。真っ暗な山道を時に転がり落ちながら、寒さも忘れて逃げ続けた。

とその時、

パキーーン

全身が固まった。足が地面から浮いている。

ーーな、なんだこれは？！

地上から2メートルほどの高さまで浮いたところで、一人の男が視界に入った。敵の和尚だ。

わたしはとうとう捕まったのだ。そして妖術で体を固められ、空中に浮かされているのだ。

「残念だったな」

和尚は低い声でそう呟くと、わたしの体を粉々に破壊した。

＊

ここで目が覚めた。

タンクトップにパンツ一枚のわたしは、エアコンの風をモロに受け冷たくなっていた。

全身、鳥肌だ。

掛布団は蹴り散らかしたのか、床に落ちている。

ーーとりあえず死んでないんだな。

生死を確認したわたしはエアコンを止めると、再び眠りについた。

＊

ーー体が動かない。

酷暑の熱帯雨林で、わたしは磔（はりつけ）の刑に処されている。

ガジュマルだかバオバブだか、太い樹木に縛りつけられているが、周囲に人影は見当たらない。逃げるなら今だ。

しかし手足と首をガッチリとツタで巻きつけられており、どれだけ揺さぶっても外れる気配がない。

とくに頭をしっかり固定されており、常に上を向かされているのが苦しい。見上げる先には真っ青な空と灼熱の太陽。

かれこれ何時間、こうしているのだろう。

ーー喉が渇いた。

体の水分がかなり枯渇しているのを感じる。そりゃそうだ、これだけ太陽が照りつける中、日よけもないまま張りつけられているんだから、脱水症状を起こさないほうがおかしい。

ーーあぁ、スコールでも来ないかな。

そんな淡い期待などどこ吹く風。ギラギラと漲る強力な陽射しがわたしを衰弱させる。もはや顔面が焼け焦げ崩れ落ちてきた。

手足を縛られ炙られる「豚の丸焼き」というものは、豚が死んでいるとはいえ残酷な状況であることに、この期に及んで気付く。

今のわたしがそれに近い状態だからだ。

ーーせめて下を向ければ。

上を向き続けることが苦しさを助長している。だが頭の固定が強すぎて、とてもじゃないが動かせない。

そのうち呼吸も苦しくなってきた。同時に意識が薄れていく。

どうせ殺すなら一思いに殺してくれ。徐々に息絶える拷問のような死に方はしたくない。

灼熱地獄に放置され、死を目前にしているにもかかわらず、恐怖も絶望も悲哀も感じない。もはや涙すら出てこない。

わたしを形成するすべての水分が蒸発してしまったようだ。

あぁ、目の前がみるみるぼやけていく。

もうダメだーー。

＊

と、ここで目が覚めた。

今度はソファで昼寝をしていた。ソファの端から頭が落ちていたため、首が反りかえり喉がつぶされ、上を向き口を開けた状態でうなされていたようだ。

しかもエアコンを止めたので、ベランダから差し込む陽光で汗びっしょり。

ーーとりあえず水でも飲むか。

枯渇した体と脳を潤すため、冷蔵庫へ水を取りに行く。

しかし一日で2回も死ぬとは。

しかも片や極寒、片や酷暑。

この振れ幅のデカさよ。

Illustrated by 希鳳

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