ライバル最強神話のぶち壊し方

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ーーざっくりと言うと、ある競技で世界の頂点に立った後輩が、国内のごく普通の選手に負けた

こんなことが起きるのだろうか？

起きる可能性は十分あった。

＊

後輩が世界一になったとき、ライバルはいなかった。

正確にいうと、ライバルの存在など気づかないほどに、自分のことしか見えていなかった。

良くいえば純粋、厳しい言い方をすれば幼稚で未熟だった。

ミスももちろんあった。

しかしそれは自分自身のミスであり、機械的に直すことで解決できた。

緊張もしたはず。

しかしそれも自分自身の緊張であり、目の前のことで頭がいっぱいになれば、それすらも忘れていただろう。

そんなコンフォートゾーンに入りながら、彼女は世界一に輝いた。

あれから4年、後輩は精神的にも成長した。

そのおかげで周囲を見渡す余裕ができた。

日本代表の彼女は「自分の正しい見せ方」を習得し、アスリートとしてどうあるべきかを認識しはじめた

その結果、他人に足を引っ張られるようになった。

＊

私は彼女に勝てなかった。

実際の勝ち負けではなく、本質的に勝てなかった。

常に彼女を意識し、競技歴の短い後輩に負けたくないと思っていた。

そんなことを常に思っていたわけではないが、いま思い返すとそれしか頭になかったように思う。

競技に集中したくても意識は勝手にライバルへ向く。

ーーダメだ、いまは競技に集中しなければ

そう強く自分に言い聞かせる。

不思議なことに、そう思えば思うほど「競技に集中すること」に集中し始める。

この2つは似ているが、「競技に集中すること」と「競技に集中することに集中すること」は、まるで違う。

集中すべきターゲットがズレている。

集中することに集中する、ということは、本来集中すべきことではないことに集中しようとしている。

思えば思うほど、念じれば念じるほど、意識はライバルへと向くだろう。

逃れられない負のスパイラルの濁流に飲みこまれていくのだ。

＊

ではどうやって、私がその濁流から生還したのか。

それは「彼女へ近づくこと」だった。

物理的な意味も含め、彼女を知ること、もっと言うと彼女の中へ入り込むことだった。

一般的に使われる「アンコンシャス・バイアス」とは異なるが、自分の中で作り上げられたライバル像は、案外、事実とかけ離れている場合が多い。

ライバルのほうが強い、ライバルのほうが上手い、ライバルのほうが練習している、ライバルのほうがキャリアがある。

数え上げればきりがない「ライバル最強神話」。

しかしライバルと実際に会話をしてみると、思っていたほど怖くはなく、思っていた以上に人間らしかったりもする。

さらに交流を深めていくうちに、「思い描いていた絶対神」とは違う人物像に描き換えられていく。

なんだ、これがリアルかーー

そう思えたとき、得体の知れない恐ろしいライバルは消滅する。

もちろん、人物像を知るだけですべてが把握できるわけではない。

競技における動作や特徴など、ライバルが優れている点を研究することは必要。

対人競技ならば過去の試合映像をチェックすべきだろう。

だが、その人を知ることで明らかになることもある。

人は、見えないもの、知らないものを怖がる。

しかし知ることができれば対策が立てられる。

テクニカルな意味ではなくメンタルの意味で、知ることが重要だ。

＊

そうは言うものの、ときには相手を知らないほうが幸せなこともある。

あるとき私が対戦した相手は、私よりも競技のキャリアが長く強敵に思えた。

殺るか殺やられるか、そういう気持ちでマットに立った。

開始から殺すつもりで試合をしたし、そのおかげで勝利した。

私は勝てたことにホッとした。

そろそろ着替えようと更衣室に向かう途中、会場の隅っこで肩を抱き合い泣いている親子がいた。

それは私の対戦相手だった。

まだ小さい娘が、母の肩を抱きしめながらワンワン泣いている。

母は娘に何度もゴメンねと謝っている。

私はなんてことをしたんだーー

とっさに、首にかけていたメダルを外しリュックへ放り込んだ。

勝負事に感情論は不要。

しかし相手も人間である以上、それぞれの生活があり、仕事があり、人生がある。

彼女はどんな思いでマットに立ったのだろうか。

思い返すと、娘の声援が聞こえていた気がする。

母が勝利する姿を楽しみに、張り切って応援していたはず。

私はそのことを知らなかったおかげで、心を鬼にして勝ちに徹した。

もし、そのことを知っていたらーー

相手を知ることで揺らぐ決意もあるかもしれない。

それでも勝たなければならない。

知ったうえで、勝たなければ。

＊

得体の知れない恐ろしいライバルから逃げてはならない。

むしろ近づき、食いちぎらねば。

己の血となり肉となり、ライバルを養分に成長するのだ。

怖いものがあるのなら、なぜ怖いのかを探り、噛み砕き、消化しろ。

飽きるほどライバルを分析し尽くせ。

得体が知れたら、真っ向勝負。

Illustrated by 希鳳

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