メンヘラ美少女・古都華（ことか）

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朝、ようやく眠りについたところを玄関のチャイムで起こされる。

ーー土曜日くらい朝寝坊させろよ

舌打ちしながらモニターを覗き込むと、ヤマトのお兄さんが立っていた。小脇に抱える段ボールは食べ物と推測。

「お届け物でーす」

食べ物ならばウェルカムだ。すぐさま上がって来てくれたまえ。

手渡された段ボールには、大きく「いちご」というシールが貼られている。そう、いちごが送られてきたのだ。

ーーこれは幸先の良い一日のスタートだ！

＊

いちごの名前は「古都華（ことか」）。

2011年に品種登録されたばかりの、奈良県生まれの若手いちごだ。

いちご好きのわたしにすれば、どんないちごでももらえば嬉しいが、関西方面のいちごはあまり縁がないので、プレミア感も加わりさらに嬉しい。

ちなみに送られてきた30粒のいちごは、5分とかからずにこの世からいなくなった。

パックを覆っていたセロファンを剥がし、ヘタをつまんで無心に口へと放り込むうちに、気付けば「果物界のルビー」は跡形もなく消えていた。

残るは、無造作に散らばるヘタの残骸のみ。

ーー先に写真撮っといてよかった

友人へお礼を言うのに、念のため食べる前にいちごを撮影しておいてよかった。

そんな自分の理性を誉めた。

＊

「これを１パック使った『古都華パフェ』が有名なんですよ」

そう言いながら、とんでもない巨大松ぼっくりのような「イチゴパフェ」の画像が送られてきた。

「なんだこりゃ！？大変なことになってる！」

「予約争奪戦が起きるほど、大人気のブランドいちごなんですー」

これは見事だ、見事すぎる。一般人ではとうてい食べ切れないサイズと見た。ぜひとも挑戦したいーー。

しかし友人の一言で夢は打ち砕かれる。

「予約が取れないんで、来ても食べられませんよ笑」

なにー！！そんな理不尽なことがあるのか！

「ケーキ屋さんもこぞって買ってはりますよ。そのくらい甘くておいしいいちごなんで」

そもそも品種改良されてからまだ日が浅いため、生産量が少ないらしい。よって、そうたやすく手に入るものではないのだ。

ということは、友人はケーキ屋と死闘を繰り広げたあげく、「古都華」を奪取してくれたのだろう。さすがは格闘家、ありがたや。

＊

いちご評論家（自称）のわたしからすると、「古都華」の特徴は「繊細さ」と「糖度の高さ」そして「果皮の深紅さ」にある。

普段、手軽に食べているいちごは「とちおとめ」や「紅ほっぺ」、「女峰」、「あまおう」など。いずれも十分な甘さにほどよい酸味、そしてしっかりとした果実が満足度を上げてくれる逸品である。

だが「古都華」は一言で表すならば、「非常に繊細でメンヘラな美少女」といった感じ。それほどまでに果肉はキメが細かく繊細で、ヘタの根元までしっかりと甘さが行き渡っている。

そして何よりも、果皮の深紅さが異常。

「ルビー」という称号を手に入れられる果物はどれか？というコンテストがあれば、間違いなく「古都華」が優勝するだろう。

そのくらい、「ルビー」と例えられる他の果実、たとえばさくらんぼやリンゴ、ザクロなどと比べても、圧倒的な「ルビー感」を醸し出しているのだ。

さらに深紅のルビーが映える色と言えばホワイト。ということは、「古都華」が映えるのは「ホイップクリームの上」となる。

ーーフリフリレースの真っ白いワンピースを、妖艶に着こなす美少女・古都華。

これこそが、予約すらできないほどの大人気商品「古都華パフェ」の、真の姿だ。

色んな意味で一度は口にしてみたい、垂涎（すいぜん）の一品である。

＊

あぁ、それにしても一瞬の出来事だった。

どうやらわたしには、「味わって食べる」という機能は搭載されていないようだ。

ーーせっかく希少ないちごが送られてきたというのに、5分ともたずに消えてしまった。

しかも、いちごを貪（むさぼ）る間の記憶がない。唯一覚えているのは、

「あれ？もうない！」

だった。

どんなに高価で貴重な食べ物でも、じっくり味わうことなく一瞬で胃袋へと葬るため、

「アイツには与えないほうがいいんじゃないか？」

と巷では噂されている。

・・まぁその通りかもしれないが。

だがこのスタンスを変えるつもりはない。

1分後に災厄に見舞われ、運悪く死んでしまったとしても後悔のないように、うまい物はさっさと体内へ送り込むのがモットー。

言い訳はともかく、「古都華」は最高に美味いいちごだった。

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