モーニングコーヒーブレイク

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一般的な勤め人ならば、朝7時くらいに起きて、朝食を食べて身支度をして、めざましじゃんけんをして家を出るのだろう。

在宅勤務だとしても、およそ9時くらいには身なりを整えてパソコンに向かうことだろう。

だがわたしは、そんな時間はまだ夢の中。

威張れることではないが、明け方に入眠し、ブランチ頃にのそのそ起き出すのがルーティンのため、最後にめざましじゃんけんをしたのは10年前くらいか。

そんなわたしが、今日は珍しく早起きをした。

もちろん、予定があるからに決まっているが、学生時代を過ごした高田馬場に、朝の9時に降臨したのである。

朝早く起きて行動するのは気持ちがいい。

・・こんな単純で当たり前なことは、誰もが感じる共通認識であることくらい理解している。

だが実際に実行してみると、やはり一味も二味も違う「気持ちよさ」を感じるものなのだ。

（早起きして青空を眺めながら深呼吸をする。なんと贅沢な一日の始まりだろうか！）

そんな思い込みに近い妄想を、ギュウギュウ詰めの山手線内で膨らませる。

しかしこの時間帯は、通勤ラッシュとまではいかないが、それなりに出勤する人間が多いということを学ぶ。

一時、猫も杓子もテレワークフィーバーだった頃、当時は8時～9時台の山手線といえどもガラガラだった。

ようやく「時代がわたしに追いついた！」と安堵したが、これではまたもや逆戻り。とはいえ、それなりに人間が活動しているのだから、悪いことではないのだが。

さて、久しぶりにBIGBOX高田馬場へと足を踏み入れた。向かいのドン・キホーテにもありそうだが、ここはなじみのBIGBOXのほうがいいだろう。

なにを探しているのか？・・・それはカフェだ。

早起きをした天気のいい朝には、カフェに行かなければならない。なぜなら、こんな「幸せの象徴」のようなイベントは、そうそうないからだ。

仮に早起きをしたとしても、空が曇っていたのではコーヒーもかすんでしまう。

たまたま、素晴らしい秋晴れの朝に早起きしたからこそ、このような幸せを満喫する権利を得たわけで、行使しなければバチが当たるだろう。

BIGBOXの一階にパン屋が見える。ヴィ・ド・フランスが展開する「デリフランス」だ。

店内にはイートインスペースがあり、なぜか年齢層の高めな客がくつろいでいる。平均年齢は70歳くらいだろうか。

辺りをキョロキョロするも、他にカフェらしき店舗は見当たらないため、「店内の平均年齢でも下げてやるか」と、颯爽と入店した。

（しかし、なんでこんなにおじいちゃんおばあちゃんが多いんだ？）

田舎の年寄りと比べると、山手線内のカフェで優雅にコーヒーブレイクを楽しむシニアたちは輝いて見える。

友達とおしゃべりをするおばあちゃんたちのグループもあれば、一人で黙々とパンとコーヒーを流し込むおじいちゃんもいる。

このように、皆が思うままに素敵なモーニングを過ごしていた。

「ホットコーヒーとアイスカフェラテください」

とりあえずはオーソドックスな二品を注文し、言われるがままにドリンクを受け取り席に着く。

そしていよいよ、待望のモーニングコーヒーをいただく時がきた。

とはいえ、このようなフランチャイズのパン屋のイートインスペースのコーヒーなど、期待するほどのものではないことくらい承知の上。

ただ単に「コーヒーであればいい」というだけで、まずかろうがぬるかろうが文句を言うつもりはさらさらない。

そのくらいの常識は、持ち合わせているのである。

ズズッ・・

（・・・・・）

ズズズッ・・

（・・・う、うまい）

どういうことだ？！フランチャイズのパン屋ごときが、このような美味いコーヒーを出せるはずがない。なぜだ？！何が違うんだ？

納得のいかないわたしはさっさとコーヒーを飲み干すと、美味さの秘密について偵察に向かった。

するとそこには、理科の実験で使うようなフラスコやロートで、コトコトと音を立てながら作られる黒い液があった。

そう、これこそがコーヒーなのだ。

「サイフォン式コーヒー」といえば、聞いたことのある人もいるだろう。

日本におけるコーヒー文化を支えてきた「キーコーヒー」によると、

19世紀の初め頃にヨーロッパで開発されたサイフォン。蒸気圧を利用してお湯を押し上げ、高い温度のお湯とコーヒー粉を浸漬して抽出します。抽出時間を守れば、香り高いコーヒーが味わえ、慣れると意外と簡単にいつも同じ味わいのコーヒーが楽しめます。科学実験のような、アルコールランプで幻想的な、目で見ても楽しめる器具の一つです。

と説明されている。

小難しいことは分からないが、とにかく美味い。普段から飽きるほど飲んでいるスタバのコーヒーとは違う、なんというか、澄んだまろやかさを感じるのだ。

わたしはさっそく二杯目のコーヒーを注文すると、サイフォンの前を陣取り、コーヒーがカップに注がれるまでの工程をじっと見つめた。

（美しい・・・）

フラスコ内で沸騰したお湯が、上で待ち構えるロートへと昇っていく。そこでコーヒーの粉と混ぜ合わさり、黒いお湯となる。

しばらくしてビームヒーター（フラスコを熱している器具）を止めると、黒いお湯がフラスコへと戻ってくる。それをコーヒーカップに注げば、サイフォンコーヒーの出来上がりだ。

まさかこんな美味しいコーヒーが、駅前のフランチャイズのパン屋で飲めるとは、思いもしなかった。

そして、サイフォン式コーヒーがこんなにも美味いということに、今まで気がつかなかった。

なによりも、早起きをして本当によかった――。

＊

サイフォンコーヒーを4杯飲んだところで、待ち合わせの人物が現れたため、わたしの優雅な「モーニングコーヒーブレイク」は幕を閉じた。

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