マルイノロッコ

たまたま通りかかったサーティワンアイスクリームへ、吸い込まれるように入店したわたしは、すかさず店員からアイスが載った試食用のスプーンを手渡された。

この店のいいところは、希望すればアイスを一口食べさせてくれるところである。見た目やネーミングに騙されないよう、まずは味見をした上で購入・・という理想的なショッピングが可能であるため、顧客は安心して「食べ物とは思えないほどカラフルなフレーバー」を選ぶことができるのだ。

ショーケースに目を落としながら、わたしは脳内でアイスの「玉」の数を数えた。

（まずは期間限定フレーバーだろう。抹茶とキャラメルにマシュマロが混ぜ込まれた「ティーイットアップ！」に、名前からしてドイツの焼き菓子であろう「メルティシュトーレン」、そしてアイスなのにパイの味は試す価値ありの「カラメルアップルパイ」あたりか。そして定番フレーバーでは、お決まりの「ロッキード」と「抹茶」と・・あぁ、もう一つは何にしよう）

５玉のフレーバーを選んだわたしは、「どうせなら収まりのいい６個にしたい」と考え、改めて隅から隅まで目を走らせた・・うーん、ここは店側のイチオシである「ゴディバ監修・マリアージュデュショコラ」あたりで手を打つか——。

正しい注文の仕方が分からないわたしは、とりあえず脳内に並んだ「６種類のアイス」が食べたい・・つまり、コーンではなくカップでアイスの「玉」のみを購入したい・・という思いから、

「アイス、丸いの６個カップで」

と、目の前で待ち構える店員に向かって笑顔で告げた。すると彼女が「サイズ」について確認してきたので、

「レギュラーで、３つずつ（カップに）入れて」

と答えた。

若干、ダイレクト過ぎるワードチョイスだったかもしれないが、脳内のイメージを優先した結果であり、発音もイントネーションも当然ながら”流暢な日本語”である——いや、そのはずだったのだが、なぜかサイズ表を取り出した店員は、アイスの画像を指で示しながらこう言ったのだ。

「ディス　イズ　レギュラーサイズ。キッズサイズ　イズ　スモール」

・・・え？！

どうやら彼女は、わたしのことを外国人だと思った様子——ていうか、なんで？？？

入店から注文までのやり取りを通じて、わたしが日本人であることなど百も承知のはず。それなのになぜ、急にここへきてわざわざ英語・・しかも、使い慣れてないであろう英語をあえて引っ張り出してきたのか。

この話を友人にしたところ、なんとも秀逸なメッセージが返ってきた。