コロナ砲投下

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日曜日の港区・赤坂は閑散としている。

私の通うジムとコンビニ以外、どこも閉まっている。

都心の一等地は休日、ゴーストタウンと化す。

ゴーストタウンはさすがに言いすぎだが、赤坂付近の土日は大げさではなく人気（ひとけ）が少ない。

コロナ以前からずっとそうだ。

辛うじて韓国・中国系の飲食店が店を開けている程度で。

そして柔術の練習が終わったあと、どこで腹ごしらえをするかが日曜日の課題となる。

普段はなんとなく赤坂方面へ出向くのだが、本日は赤坂見附方面へと歩き出した。

近所とはいえ、赤坂見附を訪れることはほとんどない。

なぜなら私の通勤ならぬ「通ジム」経路は、地下鉄・南北線ゆえ赤坂見附は通らないからだ。

同じ赤坂、どうせ大した変わりはないだろうと高を括っていた矢先、

赤坂見附の飲食店は、かなり営業しているではないか。

韓国・中国系だけでなく、和食もラーメンもタピオカも銀だこも、どこもかしこも見事に営業中。

赤坂（ジム近辺）の寂しさは何処へ。

キョロキョロしながら店を物色する私の目に、ここ以外に行く場所はないだろうという看板が飛び込んできた。

「ひとりしゃぶしゃぶ　七代目　松五郎」

何を隠そうこの私、豚しゃぶが大好物なのだ。

肉料理でもっとも好きなものは？と尋ねられたならば、即答で「豚しゃぶ」。

豚肉の持つ不思議な魅力といえば、値段の高低にかかわらず安定した味を提供するところ。

牛も鶏も、わりと値段に左右される。

下ごしらえや味付けでかなり変わる部分はあれど、豚肉ほど落差の少ない肉はないだろう。

とくに豚バラをこよなく愛する私は、しゃぶしゃぶ店へ行くと豚バラのみを延々と頼み続ける。

むしろ野菜もマロニーちゃんもいらない、豚バラを堆（うずたか）く積んでくれればそれだけで十分だ。

話を看板に戻す。

そもそも一人でしゃぶしゃぶ店へ入ることを想像すると、意外とハードルが高い。

牛丼屋やラーメン屋へ入るのとは、なにかが違う。

ーー鍋のせいだ

ふと気が付いた。

そうだ、出汁の入った鍋でしゃぶしゃぶするわけで、あのデカイ鍋を独り占めは、やや気がひけるのだ。

その点、この店は「ひとりしゃぶしゃぶ」を謳っており、店外から目視するにカウンターにずらりと並ぶ銀色に輝くミニ鍋が確認できる。

ーーきっとコロナ対策だ

この店自体が新しく、オープン間もないはず。

食事における密を避けるため、あえてこのような形態のしゃぶしゃぶ店をオープンさせたのだろう。

なんという涙ぐましい経営努力。

このように甚（いた）く感動する私が、なぜさっさと店内へ入らないのか。

じつは昨夜、「しゃぶしゃぶ温野菜」で豚バラ１０皿を平らげているのだ。

まだ体内には昨夜の豚バラが残存する。

いくら大好物とはいえ、このまま突入していいものか。

この馬鹿げた自問自答は５秒と持たず、気づくと目の前の自動ドアが開いた。

＊

ご多分に漏れず、本日も豚バラのみを注文する。

この店の特筆すべきはご飯おかわりし放題というところ。

どれだけでもおかわりできるこの米、なんと業務米ではなくコシヒカリだという。

そしてシメにはラーメンまで付いてくる。

（いくらコロナ対策でできた店とはいえ、大丈夫なのだろうか）

勝手に心配になった私は、本日のバイトリーダーと思しき好青年に話しかける。

「この店、コロナ対策をヒントにできたんでしょ？」

「ちがいますよ」

（・・・え？）

「コロナ前から計画していたんで、時代を先どりした感じですよね」

（なんと・・・）

「そ、そうなの？でも七代目って」

「もとは渋谷にあるすき焼き店で、そういう名前なんですウチ」

渋谷にある「厨　七代目　松五郎」は、２０１２年にオープンしたすき焼き＆ワインダイニングバー。

オーナーの発案により、

「Ａ５ランクの黒毛和牛の熟成肉を、一人で気楽にしゃぶしゃぶできる店」

というコンセプトで昨年６月、この店がオープンした模様。

間違いなくコロナ対策で誕生したニュータイプのひとりメシ店だ、と確信し心打たれた私の感動は一気に冷めた。

だが、コシヒカリをおかわりし放題という部分の感動だけは、未だに残っている。

＊

最後に、コロナ関連で未確認情報を一つ。

サラリーマンの父親に妊娠中の母親、幼稚園に通う女児２人という、幸せに満ちた家庭がある日、新型コロナウイルスに襲われた。

幸いにも２人の子供は軽症ですぐに退院。

しかし母親は思うような治療ができず、お腹の子とともに死亡。

感染経路は父親が通っていた、いわゆるガールズバーが濃厚とのこと（未確認）。

そして現在、ＥＣＭＯ（エクモ）につながれる彼はこの事実を知らない。

母親死亡の直接的な原因はコロナではないかもしれないし、感染経路も父親のガールズバーではないかもしれない。

だが結果的にこうなってしまうと、残された家族、とくに父親にとっては地獄でしかないだろう。

仮に父親も死亡した場合、２人の幼子らの将来を思うと筆舌に尽くしがたい。

この話が嘘だのホントだの、新型コロナウイルスが怖いだの怖くないだの、そういうことではない。

今まさに我々の目の前にある、この「現実世界」を生きるためには、やはり「やってはいけないこと」があるということを、肝に銘じておくべきだろう。

Illustrated by 希鳳

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