ありがとう、トモニー

小さなことではあるが、心の底からコンビニを・・いや、トモニーに感謝を捧げる出来事があった。

よくある「コンビニがあって助かった！」の代表例といえば、やはりトイレだろう。外出中に急に催した場合など、コンビニのマークは神のご加護にしか見えないわけで、帰り際にチップ代わりにミントスやお茶を買う・・という暗黙のルールの下、コンビニのトイレを利用する者は多いはず。

中には、「商品を購入しなくても、気軽にトイレを使ってください」という張り紙を出す親切な店舗まであるわけで、コンビニエンスストアとはその名の通り「便利な店」なのである。

そしてわたしは、急いで家を飛び出たところ「しまった・・」と後悔する状況に陥った。

無論、すぐさま引き返して交換すればよかったのだが、電車の時間に間に合わないのでそれでは無理——どこか途中で調達するしかない。

気温は１０℃かつ小雨がぱらついている。ちなみに、本日の最高気温は１１℃と予報されているため、これ以上暖かくなることを期待するのは無謀な話。

にもかかわらず、わたしは穴の開いたデザインのサンダルに、足の甲が出る靴下・・いわゆるフットカバーを履いている。これでは、いくらなんでも寒すぎるじゃないか。

おまけに、本日の目的地は埼玉県秩父市なので、都内よりも寒さが厳しいエリアである。それが分かっているのに、こんな薄っぺらいフットカバーに穴の開いたサンダルで向かうとは、どれだけ馬鹿なんだわたしは。

とはいえ、自宅を出てから池袋駅・・しかも西武線特急に乗るまでの間に、寄り道をするほどの時間的な余裕はないし、靴下を売っている店も思いつかない。

もちろん、池袋駅には西武デパートやルミネ、はたまたＪＲ改札内にはユニクロもあるのだが、わたしが乗っているのは地下鉄南北線と有楽町線であり、地下鉄の改札を出てから西武線の改札までの間に、パン屋はあれど靴下が買える店などない。

さらに、西武線の改札を通り越して大通りを進めば、その先に無印良品もあるのだが、そこを往復すれば特急の時間に間に合わない——詰みだ。

それでも、一抹の希望を胸に有楽町線の改札を出ると、西武線の改札へ向かって勢いよく歩き出した。

持ち前のデカい目を皿のようにして周囲の様子をチェック——ドリンクの自動販売機に銀行のATM、コインロッカーがある。逆サイドには美味そうなパンや弁当が売られているが、靴下を売っているような店は皆目見当たらない。

そしていよいよ西武線の改札が近づいてきた、その時——。なんと、わたしの視界に「靴下」が飛び込んできたのだ。そう、紛れもなく靴下が！！

吸い込まれるように右へ反れたわたしは、トモニーという名のコンビニへと入って行った。そしてほぼ直線的に向かった先には・・まさに理想的な「くるぶし丈の靴下」が売られているではないか。

トモニーという名のコンビニを町で見かけることはなかったが、どうやら西武鉄道（西武ホールディングス）の１００％出資によるコンビニエンスストアらしい。しかも、ファミリーマートとフランチャイズ契約を結んでいるため、販売されている商品はどでもファミマのもの——だからこそ、ファミマが誇るオリジナル衣料品ブランド「Ｃｏｎｖｅｎｉｅｎｃｅ　Ｗｅａｒ（コンビニエンスウェア）」が、これでもかというほど並べられていたのだ。

というわけで、ドンピシャのタイミングでドンピシャのサイズのくるぶし丈ソックスを手に入れたわたしは、ここまで履いてきた薄手でちんちくりんなフットカバーを脱ぎ捨てると、ファミマソックスに履き替えた——あぁ、あったかくて幸せだ。

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ちなみに、改札内のトモニーでは靴下は売られていなかった。

よって、あの大きな店舗を構える改札外のトモニー前を通ったラッキーに、しかも入り口からちょうど見えるところに靴下が陳列されていたラッキーに、重ね重ね感謝するのであった。