刑に処される男　　　ＵＲＡＢＥ／著

狭くて薄暗い部屋——いや、ここはむしろ独房か何かか。朦朧とする意識をどうにか保ちながら、俺は静かに拷問に耐えていた。

（それにしても、俺が一体なにをしたというんだ）

交互に突きつけられる酷暑と極寒に、汗をかかされたかと思えば鳥肌が立つほど震え上がらされるなど、かれこれれ数時間はこの状況が繰り返されている。

おまけに、思い返せば俺はもう何日も寝ていない。意識が落ちかけると極端な暑さ又は寒さの刑をかぶせられるため、眠ることなどできないのだ。

それにしても、こんな極度な寒暖差を交互に突きつけられれば、いかに健康で丈夫といえども体調を崩すのは目に見えている。おまけに、人間を含む動物は睡眠をとらなければ生きていけない・・いや、それだけではない。生命を維持するために必要な条件として、酸素の摂取（呼吸）や水分や栄養補給に加え、排泄と体温維持が挙げられるが、今のこの状況では酸素と排泄は可能であっても、水分補給と体温維持には限界がある。

（フフッ・・拷問を受けているのだから、死を突きつけられて当然か）

今の状況を鑑みれば、「どうにか生き抜こう」などと考えること自体が滑稽で馬鹿げている。俺はただただ苦痛に耐えなければならないし、耐えられなくなったら・・そこですべてが終わるんだ。

それにしても、耐えきれないほどの暑さが寒さに切り替わる瞬間というのは——もちろんその逆も然りだが、どうにも筆舌に尽くしがたい幸福感に包まれる。この一瞬の、どちらかというと本能的な快楽に近い幸せが、その先で待っている過酷な罰すらをも凌駕するのだからやってられない。

（よく聞くアレか・・ＤＶカップルの被害者が、加害者からたまに優しくされるとその態度に勘違いをして、関係性を断てずにズルズルと負の連鎖が続くってやつ。いや、むしろ間欠強化みたいなものか？ たまに得られる幸福感という名の報酬に依存して、その環境から抜け出せないという——いやいや、どちらも違う。俺はただ寝たいだけなんだ。何もかも手放して、安らかに眠りたいだけなんだ）

薄れゆく意識の中で、そんなもっともらしいことを考える俺。

あぁ、もうダメだ・・そろそろ限界が近づいている。

＊

以上が、エアコンを付けたまま羽根布団をかぶって寝ていたわたしが、昨夜未明に襲われた「極度な寒暖差地獄の刑」を受けての感想である。

とにかく、この羽根布団というやつは手強いうえに場所を占拠する、面倒なことこの上ない究極の厄介者である。