風呂とは、快と死を堪能できる場所

どうせじっとしているならば、ソファでだらけるより湯船でだらけるほうが価値がある——なぜなら、命懸けの「快」が手に入るからだ。

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寒さを凌ぐべく数カ月ぶりに湯船に浸かったわたしは、ただじっと座っているだけなのに、めくるめく起こる様々な変化や現象について興味を抱いた。

当たり前のことではあるが、風呂に入ると体がポカポカ温かくなって気持ちがいい。だがそんなことよりも、同じ「座っている」という状態でここまで異なる身体的変化が起きるという事実に、風呂というか”熱い湯”のポテンシャルを改めて感じた。

ソファで座ったり横になったりしながら、アニメやYouTubeを見る——やっていることは同じなのに、今のわたしはどうだ。メガネは湯気で白く曇り、スマホの画面が良く見えないではないか。

おまけに、顔面をつたう・・いや、頭皮と毛髪の間から湧き出る大粒の汗が、その重さに耐えきれず滝のごとく流れ落ちるのは、真夏の屋外でも体験できない現象である。

このように、「ソファと風呂」という場所は違えど、姿勢や動作はさほど変わりがないにもかかわらず、こんなにも異なる状態変化を得られるのならば、風呂に入りながら無駄な時間を過ごすほうが価値がある・・と考えるのは当然のこと。

しかも、ソファでは「寝落ち」なる現象が起きるが、風呂ではそれは難しい。なぜなら、定期的に”保温機能”が発動するため、我が家の狭い浴槽では熱い湯が足先に直撃して「熱っ！！」となるからだ。

加えて、４０℃の湯船に長時間浸かっていると深部体温が上がり、あっという間に危険な状態へと到達する。そもそも、真夏でも４０℃の状態でじっと過ごすことはほとんどないが、入浴というのはその過酷な状況下において長時間耐え続けるという、ある意味「命懸けの快」を得る行為なのだ。

とはいえ、湯船の水圧により血流が促進されたり、浮力によりリラックスすることで自律神経が整えられたり、風呂で得られるメリットは大きい。これは、リビングのソファでは手に入れられない水中ならではの効果であり、どうせ同じ”ダラダラ時間”を過ごすならば、湯船に浸かりながらのほうが得である。

さらに、半身浴ならば肩や腕・胸から汗が蒸発することで、気化熱により体の熱を逃がすことができるので、深部体温を上げすぎることなく安全に過ごせる——となると、残るリスクは「大量の発汗による脱水症状」と「長時間の水圧による体力消耗」か。

ソファでダラダラする分には、どう考えても”命を危険にさらす状態”には陥らないが、湯船でダラダラすると最終的には死に至るおそれがある・・そんな、死と隣り合わせのダラダラを満喫できる風呂という場所は、誰の家にでもある当たり前の場所でありながら、非日常的なスリルを味わわせてくれる特別な空間といえる。

おまけに、我々人間は快を得る際にどこかスリルを求める側面がある。単純に手に入る快楽など、さほど後を引かないし再び手を出そうとは思わない。だが、死という究極の代償と背中合わせとなれば、それはなんとも甘美な響きであり魅惑的な行為なわけで。

（・・だが、まだ死にたくはない）

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なんだかんだ二時間ほど「死に迫る快」を堪能したところで、喉が渇いたことを理由にそそくさと風呂から上がるわたしなのであった。