老婆を助けるフラグ

昔から存在する遅刻の理由として、王道かつ不可抗力といえるのが「来る途中でお年寄りが倒れていたので、助けていたから遅刻した」だろう。そして、その理由を聞いた大半の者は「あぁ、こいつ嘘ついてるわ」と思うのである。

わたしですらそんな話を聞かされたら「どうせなら、もっとまともな嘘つけよ」と思うし、遅刻するくらいならほかの通行人にバトンタッチするとか、なにか別の手段をとればいいだろう・・と、冷酷非情な考えが湧いてくるわけで、要するに「老人を助けて遅刻」というのは、待たせた相手への謝罪の際に用いるテイのいい美辞麗句なのだ。

そんなわたしは、とある後輩から「明日のセミナー、遅刻しちゃダメですよ」と釘を刺された。そんな当たり前のことをわざわざ後輩に言われるとは、わたしも落ちぶれたもんだ——。そこで、「道中、老人が倒れていない限り遅刻はしないよ」とカッコよく言い返したのである。

対する後輩は「そうであっても老人は無視して、セミナーに遅刻しないようにしてください」と、これまた「人の心ないんか？」と突っ込みたくなるような薄情な発言をするのだが、まぁこれも（おそらく）冗談であり大した意味はないのだが。

そして迎えた翌朝、相変わらずギリギリのスケジュール・・といっても、今回は少し早めの到着時刻で設定したので、走らなくても間に合うくらいの余裕がある。にもかかわらず家を出るのが２分遅れてしまったわたしは、予定の電車にだけは乗り遅れまいと全力でダッシュした。

その時、ふと後輩の顔が脳裏を過ぎる——。

（これで遅刻などしたら、それこそ奴の思うつぼだ）

無論、走れば確実に間に合う時間なので、遅刻など微塵も心配していない。走っているのは、電車に乗り込むための確実性を上げる目的であり、むしろウォームアップ程度の感覚。

そしていよいよ駅の入り口が見えてきた——とその瞬間、まるでコントのように一人の老婆が立っているではないか。

今日は祝日ということもあり、駅付近に人影は少ない。いや、正確にはわたしと老婆の二人しかいない。そして老婆は、手提げ袋を抱えながら冊子のようなものを手にしている——迷子か。

（あぁ、申し訳ないがわたしは急いでいる。これで遅刻などした日には、それこそ「ほら、やっぱり遅刻した」と冷たい目で見られ、信頼を失い社会的に孤立してしまう。だから、本当に申し訳ないがここは目をつむってスルーさせてもらうぞ）

本来ならば、困っている者を助けるのが人としての務めであり、社会構成員としての義務でもある。だが今はのっぴきならない事情があるため、ここは泣く泣く「見て見ぬふり」をしなければならないのだ。そんな板挟みの状況にあることを、どうか理解してもらいたい——。そう心の中で念じながら、老婆の横を全速力で駆け抜けた瞬間、

「あの、すみません・・」

キターーーーーーーーーーーッ！！！

これがゲームの展開ならば、いわゆる「イベント発生」というやつだ。周囲には人っ子一人いない状況で、かたやわたしは急いでおり、かたや老婆は困っている。さぁ、わたしは老婆の呼びかけに答えるのか、それとも無視をするのか・・。

一瞬、ニヤリとほくそ笑む後輩の顔が浮かぶが、ここで老婆を無視して遅刻を免れたところで、後味の悪さは一生もの——やむを得ない、遅刻しよう。

覚悟を決めたわたしは、急ブレーキで止まると老婆のほうへ振り返った。すると、

「この病院は、どこにあるのでしょうか・・」

と、これまたわたしとは縁のない、回復期リハビリテーション病院のホームページをプリントアウトした紙を差し出してきたのだ。

（なんか見たことのある名前だが、少なくともウチから駅までの間にはない。うーん、ここでグーグルマップを開けばさらに時間を費やすことになるし、「分からない」で乗り切ろうか・・いや、でもわたしが見捨てたら老婆は一生ここを動けないかもしれない）

遅刻を覚悟したとはいえ、できれば最小限のダメージで済ませたいわたしは、可能な限り短時間で道案内を済ませたいと考えていた。すると老婆は、何枚もあるコピー用紙の中から、小さな地図が載っているページをおもむろに引っ張り出した。

（ち、小さすぎて分からない！！！）

それは、ホームページ上にグーグルマップが埋め込まれている形式のもので、サイトをそのままプリントアウトしたため、数センチの四角に細かい地図が描かれている・・という、非常に見にくい地図だった。

（これじゃ年寄りには見づらいだろうし、ただでさえこの場所に馴染みのない者には不親切な案内図だな・・）